Fairchild 24 « Argus II »

Le Fairchild 24 – UC61A ‘’Argus II’’ F-AYMI

Historique de l’appareil.
Cet appareil est le Fairchild 24W-61A N°767, motorisé avec un moteur radial à 7 cylindres Warner ‘’Super Scarab’’ R-500-7 de 8,2 litres de cylindrée et de 165 cv. Il est sorti des usines Fairchild Engine and Airplane Corporation, à Hagertown, dans l’état du Maryland, en 1943. Appelé UC61A Forwarder dans l’USAAF (United States Army Air Forces) sous le N° de série 43-14803, il fut livré à la RAF (Royal Air Force) comme avion de transport et de liaison dans le cadre de la loi prêt bail sous le N° de série FZ827 et appelé Argus II.
Affecté à la MAAF (Mediterranean Allied Air Forces), il effectua le trajet de New York à Oran à bord du Liberty Ship ‘’SS Harvey C. Miller’’ en février 1944 et servit en Afrique du nord. Puis de juin 45 à novembre 46 il sera affecté à l’unité de maintenance N ° 20 de l’aérodrome d’Aston Down dans le Gloucestershire, Royaume-Uni, et, enfin, rendu à l’USAAF le 28 novembre 1946. Cette même année, il est racheté par l’aéroclub Aéro-Union de Grenchen (Suisse) et enregistré à l’OFAC (Office Fédéral de l’Aviation Civile) avec l’immatriculation HB-EMI, fera de l’école jusqu’en 1951, du largage de parachutiste au sein du club Fribourgeois d’aviation de 1952 à 1953, puis passera entre les mains de divers propriétaires privés.
Il sera remis au standard de la RAF en 1991, et, enfin, racheté à l’association Aéro-Fun début 2015 par un collectionneur privé Français.
Il est désormais basé sur l’aérodrome de Bourg-en-Bresse (LFHS).

Le F24 en chiffres :
– Emport : 3 passagers
– Envergure : 11 m
– Longueur : 7,26 m
– Hauteur : 2,24 m
– masse à vide : 860 kg
– masse max : 1 160 kg / 1 274 kg selon manuel militaire
– vitesse de croisière : 162 km/h
– vitesse max : 212 km/h
– consommation : 35 l/h à 75%
– 2 réservoirs de 113 litres
– Autonomie : 5 heures
– plafond : 4785 m

Conception et développement :
Le Fairchild 24 est un avion de transport léger né dans les années 30, aux Etats-Unis alors en pleine dépression. Il a été construit par Kreider-Reisner Aircraft, une division de Fairchild Aviation Corporation, à Hagerstown, dans le Maryland et est resté en production de 1932 à 1948.
C’est un appareil avec une aile en bois, un fuselage en treillis métallique soudé recouvert de lisses en bois, le tout entoilé en lin. Il dispose d’un train d’atterrissage robuste, à large voie, lui permettant d’opérer à partir de terrains mal préparés.
Conçu pour être fiable et rustique, économique et facile à entretenir, doté de bonnes qualités de vol, d’une grande autonomie et confortable, l’appareil connut le succès auprès des particuliers, dont des acteurs d’Hollywood, ainsi que des hommes d’affaire.
L’appareil fut proposé avec des motorisations différentes allant de 125 à 200 cv. Les versions W (moteur Warner à 5 ou 7 cylindres en étoile allant de 125 à 165 cv) et R (moteur Ranger à 6 cylindres en ligne de 145 à 200 cv).

Histoire opérationnelle :
En 1936 l’US Navy l’utilisa pour des missions de patrouille maritime. Il fut utilisé également par l’US Army comme appareil léger de transport et de liaison. La ‘’Civil Air Patrol’’ utilisa également le Fairchild 24 et certains furent même munis de bombes de 100 pounds (45 kg) au début de la seconde guerre mondiale pour tenir les U-Boats éloignés de la côte Est des Etats Unis. Il en sera livré un grand nombre à la Royale Air Force dans le cadre de la loi prêt bail et servira sur les différents théâtres d’opérations européens et pacifiques.
Une de ses principales utilisations au sein de la RAF consistait à emmener des équipages récupérer des avions sortant des unités de maintenance afin de les convoyer vers leur base opérationnelle.

Avec l’aimable autorisation de Jean-René VALOT