Le North American T-6 Texan, surnommé «The Pilot Maker», est l’appareil d’entraînement standard des pilotes de chasse Américains et Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale. Construit à près de 15500 exemplaires, il fut utilisé par plus de soixantes pays y compris dans la mission d’attaque au sol.
Le Texan F-AZTL des Ailes Anciennes de Corbas a été construit en tant qu’ AT-6B (Adanced Trainer) avec le serial 41-17207. Il est affecté dès le 31 mars 1942 sur le terrain de Craig Field dans l’Alabama avec le code tactique CR311 (CR pour CRaig). Sur cette base de l’USAAC, il participe jusqu’à la fin de la Guerre à la formation de 9000 pilotes américains, 1392 Britanniques et aussi de nombreux Français dont le premier détachement du Centre de Formation des Pilotes et Navigants en Amérique est breveté le 7 janvier 1944 après 90 heures de vol. De cette époque de formation des pilotes français aux USA, le CR311 conserve le marquage «Ils grandiront» sous le pare brise sur le côté gauche du fuselage.
En 1951, le 41-17207 retourne en usine et devient 51-15102 après transformation au standard T-6G. En 1954, il est acquis par l’Armée de l’Air française pour la formation des pilotes puis connait son baptème du feu en Algérie de 1959 à 1961 où il est affecté à l’Escadrille d’Aviation Légère d’Appui 10/72 basée à Orléansville. En 1963, le 51-15102 est réformé et stocké sur la Base Aérienne d’Ambérieu-en-Bugey en vue de sa destruction. C’est sans compter avec un musée normand qui le récupère dans un champ après 17 ans d’abandon pour le mettre en pylône sur un poteau dans la cour du musée !
En 1996, il est récupéré et entièrement refait par les Ailes Anciennes de Corbas qui le remet en état de vol au standard d’origine AT-6B avec un moteur Pratt & Withney R1340-AN1 «Wasp» de 600ch et ses couleurs de 1942. Il effectue son premier vol après restauration le 5 mai 2013.
Longueur 8,84 m
Envergure 12,81 m
Poid à vide 1886 kg
Poid en charge 2548 kg
Vitesse max 335 km/h
Plafond opérationnel 7400 m
Autonomie 1175 km
Avec l’aimable autorisation des Ailes Anciennes de Corbas. Pilote : Christian LUCQUET